La coleccionista de libros raros, una mujer extraordinaria sacada a la luz en la Feria del Libro Antiguo y de Ocasión en Sevilla

A partir del 14 de Noviembre, se celebra en Sevilla la 42 Feria del Libro Antiguo y de Ocasión, el cual podremos encontrar en la Plaza Nueva, frente al ayuntamiento de Sevilla.

Esta edición dirigirá su mirada hacia la importancia que tiene el patrimonio bibliográfico y destacando el papel de las mujeres en este mundo. 

Además de las distintas casetas libreras y de las instituciones patrocinadoras, donde podremos encontrar libros de todas las clases y de distintas épocas, podremos disfrutar también de representaciones teatrales, conferencias y visitas guiadas a bibliotecas históricas de Sevilla. Esta feria es un lugar único para todos aquellos coleccionistas de libros que quieran encontrar ediciones u obras que no se encuentran fácilmente en las librerías o conocer más a fondo el mundo que vertebra y compone la edición editorial.

Sin embargo quizás lo más destacable de esta edición sea la recuperación de la Colección de Bibliofilia publicada por la Editorial Universidad de Sevilla en la cual por primera vez  se aborda la traducción al castellano de una obra extranjera inédita en nuestro país, rescatando la figura prácticamente desconocida de Emily Millicent Sowerby, editora británica, coleccionista y especializada en libros extraños, tal como cuenta en sus memorias “Gente rara y libros raros”.

De aprendiz a coleccionista

En su juventud, en el Londres anterior a la Gran Guerra, Emily Millicent Sowerby trabajó con el librero y coleccionista Voynich, conocido por todos los bibliófilos, historiadores, botánicos o curiosos de todo aquello que aún no se ha conseguido resolver y suponen aún hoy día un enigma. 

Y es que este es el caso del Manuscrito Voynich (nombrado así por su descubridor, el coleccionista nombrado anteriormente), del cual se desconoce el autor y se cree que fue escrito en el siglo XV, que está escrito en una lengua aún desconocida, sin un solo signo de puntuación, y decorado con extrañas ilustraciones que parecen tratar de botánica, medicina, astronomía e incluso matemáticas.

Quizás fue la influencia de este extraño libro encontrado por su maestro lo que creó en Emily la inquietud de coleccionar y descubrir libros desconocidos y de naturaleza extraña.

Su etapa en los Estados Unidos

Tras la guerra, Emily Millicent Sowerby abandonó Londres y se mudó a Nueva York para convertirse en la gerente de uno de los grandes libreros norteamericanos, S.W. Rosenbach, conocido en Londres como “el terror de las subastas” y en París como “el Napoleón de los libros”. También trabajó para la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos, recuperando el legado bibliográfico del tercer presidente americano, Thomas Jefferson, un trabajo mastodóntico que se componía de cinco volúmenes, recogiendo todos los libros que componían la biblioteca de Jefferson ( el cual era un gran coleccionista de obras literarias tanto nacionales como extranjeras) y entre los que se encontraba la edición de 1787 de Don Quijote.

Emily Millicent consiguió abrirse paso en un mundo estrictamente dirigido por hombres, y lo hizo desde la sombra, ya que aún hoy día poco se conoce de esta extraordinaria mujer que coleccionaba libros raros más allá de lo que ella misma cuenta en sus memorias, donde hace una tímida mención a su colaboración en la unidad de contraespionaje británico.

Por eso si queréis descubrir más de esta mujer rara y sus libros raros así como del papel tan importante que tiene el patrimonio bibliográfico como conservador y recopilador del conocimiento os animamos a visitar la 42 edición de la Feria del Libro Antiguo y de Ocasión de Sevilla.